Les premières traces de cette civilisation remontent à environ 1250 av JC., mais l’apogée de la culture Maya commence au début de notre ère jusque dans les années 900 après JC. Plusieurs siècles pendant lesquels les Mayas connaissent un développement très important avec la construction de grandes cités très prospères , abritant plusieurs milliers d’habitants.
Dès la fin du IXème siècle, cette civilisation décline, les constructions se raréfient, les cités sont peu à peu abandonnées et la végétation tropicale envahit le tout. Plusieurs théories peuvent expliquer cette situation : période de sécheresse, déforestation importante et guerres rivales entre les cités. Malgré cela, les Maya sont toujours présents et représentent encore, la population indigène la plus importante d’Amérique centrale, avec environ 8 millions d’individus qui ont su conserver leurs rites et leur culture.
Si la civilisation Maya a été l’une des cultures les plus riches et éclairées d’Amérique, ses descendants d’Amérique centrale sont aujourd’hui discriminés, exploités et en proie à la misère. L’analphabétisme dépasse les 40 %. 72 % des enfants ne vont pas au-delà de la première année de primaire faute d’infrastructures ce qui explique les situations économiques précaires des familles et parce que très tôt les enfants travaillent dans l’agriculture ,les marchés et le tourisme pour aider financièrement les familles
